AGI – L’Iran ha accelerato la sua produzione di uranio altamente arricchito da diversi anni. Accusandolo di volerlo utilizzare per scopi militari, Israele ha lanciato un attacco il 13 giugno per impedirgli di acquisire una bomba atomica. Teheran nega di avere tali ambizioni, difendendo il suo diritto a un programma nucleare civile. Ma come si progetta un’arma nucleare? Avere la materia prima da sola non basta. Ecco come funziona.
Arricchimento dell’uranio
Ci sono due modi: utilizzare l’uranio arricchito o il plutonio, prodotto bruciando l’uranio. Sebbene l’uranio sia relativamente diffuso nella crosta terrestre, oltre l’85% della sua produzione proviene da sei paesi: Kazakistan, Canada, Australia, Namibia, Niger e Russia, secondo la World Nuclear Association.
Allo stato naturale, è composto da uranio-238 (99,3%) e uranio-235 (0,7%). Tuttavia, solo quest’ultimo, noto come “fissile”, può essere utilizzato come combustibile nucleare. Inizialmente, la roccia viene frantumata e l’uranio viene estratto utilizzando soluzioni acide. Dopo l’essiccazione, si ottiene un concentrato solido chiamato “yellowcake” che, riscaldato leggermente, diventa gassoso e può quindi essere arricchito.
Il processo prevede la separazione dell’uranio-238, più pesante, da quello più leggero, uranio-235, generalmente utilizzando centrifughe. Poiché per ottenere un grande volume sono necessarie migliaia di queste ingombranti e costose macchine, solo pochi paesi al mondo ne sono dotati. Secondo l’Istituto statunitense per la scienza e la sicurezza internazionale (ISIS), l’Iran ne possiede quasi 22.000, sebbene l’accordo internazionale del 2015 (JCPOA) ne abbia imposto il limite di circa 6.000.
Arricchito a un livello basso (tra il 3% e il 5%), l’uranio viene utilizzato per alimentare le centrali nucleari civili per la produzione di energia elettrica. Fino al 20%, viene utilizzato per produrre isotopi medicali, utilizzati in particolare per diagnosticare alcuni tipi di cancro. Ma a un livello molto alto (90%), è considerato “uranio per uso bellico”, che può essere utilizzato per costruire la bomba atomica.
Fissione e costruzione dell’arma
A condizione, tuttavia, che vi sia una massa critica sufficiente a innescare la reazione a catena che causerà l’esplosione. Secondo la definizione dell’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica (AIEA), sono necessari circa 42 chili di uranio arricchito. L’Iran possiede una riserva che teoricamente gli consente di costruire più di nove bombe.
In pratica, questo comporta la proiezione di un blocco di uranio-235 contro un altro utilizzando una carica esplosiva. Gli atomi si rompono all’impatto, rilasciando la massima energia, calore intenso, un effetto esplosione e ricadute radioattive. Questo è il principio della fissione. Ma poi ci vogliono molti mesi per padroneggiare le fasi finali.
Miniaturizzazione e capacità missilistica
Per una bomba lanciata da un missile, la sfida tecnologica è duplice: balistica e miniaturizzazione. È necessario controllare la gittata e la precisione del dispositivo, ma anche rendere l’arma nucleare sufficientemente compatta da poter essere montata su una testata, garantendone al contempo la robustezza durante il lancio. Se tutte le fasi hanno successo, un missile può trasportare più testate nucleari in grado di colpire bersagli diversi.
